海溝近傍の「スロースリップ」現象の精密な海底観測に世界で初めて成功

研究者からのコメント

＜概要＞

　スロースリップは、通常の地震と比べてゆっくりと破壊が進行する現象です。2011年の東北地方太平洋沖地震直前にも、スロースリップは観測され、スロースリップ域が本震時に再び大きくずれ動くことで甚大な津波被害の一因にもなりました。

　しかし、一般に沈み込み帯の浅部（海溝付近）で発生するスロースリップの観測は困難なため、スロースリップそのものの理解は未だ不十分で、これまでニュージーランドの陸上に設置されているGPS観測点で観測されていましたが、その詳細についてはスロースリップのすべり域のほとんどは海底下にあるた め十分知られていませんでした。

　そこで、本研究グループは、ヒクランギ沈み込み帯において海底圧力計を用いた海底地殻変動観測を実施し、2014年9月に発生したスロースリップ を観測することに成功しました。解析の結果、これまで陸上の観測網から推定されていたスロースリップの断層より海側の浅い部分までスロースリップの断層が 広がっていることが分かりました。

　今回得られた結果により、プレート境界浅部のスロースリップ域の一部は、1947年にヒクランギ沖で発生した津波地震の震源域と一致することが分 かりました。すなわち、スロースリップ域が津波地震の震源域となる可能性があり、現在、海底ケーブル式の海底圧力計の整備が進められ、スロースリップのリ アルタイム観測が可能となりつつある南海トラフや日本海溝での津波地震の発生のポテンシャルを評価するにあたり、浅部のスロースリップの発生状況のモニタ リングやプレート間の固着状況の調査・研究の重要性を改めて示すこととなりました。

　また、スロースリップのすべり量が沈み込む海山の位置で小さくなっているため、海山がスロースリップに対してすべりを抑制する「バリアー」として 働いている可能性も示されました。これは、沈み込んだ海山周辺の海域における地震・地殻変動観測に加え、海底掘削によるプレート境界断層物質の調査によっ て、詳細なプレート境界の性質を明らかにします。例えば紀伊水道沖南海トラフに沈み込んでいる海山の南海地震の断層すべりに対する影響の予測など、数値シ ミュレーションの精度向上による地震・津波被害軽減への貢献が期待されます。